民间手工艺泛指劳动人民（包括少数民族）为适应生活需要和审美要求，自己创作、生产并使用、欣赏的；狭义的民间手工艺则专指汉族劳动人民创作、生产的手工艺，而汉族以外的中国少数民族人民所创作、生产的手工艺则称为。在欧美国家，称民间手工艺为农民手工艺。随着商品经济的发展，民间手工艺品进入商品流通领域，销往国内外市场。

可将民间手工艺品分为实用类、节日喜庆类、叙事和抒情类。实用类如服饰、印染、、陶器、砖雕建筑装饰；节日喜庆类如木版年画、剪纸、彩塑、面塑、木雕糕点模子、灯彩、木偶头雕刻、等；叙事和抒情类如绣花球、刺绣香荷包、刺绣服装和鞋帽等，作为定情信物或结婚纪念物。民间手工艺品可分为雕塑（如、彩塑、面塑、吹糖人）、印染（如蓝印花布、木版彩印、刺绣（如香荷包、布老虎）、编织（和器皿）、陶器、服饰、首饰以及木版年画、剪纸、风筝、皮影、绢花、灯彩、彩扎狮头、面具、民间玩具等。

以实用为主,注重功能，并把功能和审美要求完美地结合起来。民间手工艺品的品类繁多，如日常生活用品、劳动工具、服饰、以及喜庆和节令用品等等，几乎遍及生活的各个领域。日常生活用品有陶器、木制家具、竹编（筐、篮、、席）、、伞等；劳动工具有舟船装饰、挂于车马的金属铃铛、马鞍垫等；服饰类有刺绣、蓝印花布、蜡染、棉线织锦、 帽、 鞋等；喜庆和节令用品更是丰富多彩。因此，民间手工艺反映了某一时代、地区人民的社会生活。在欧美国家，人文学家把民间手工艺作为研究的对象之一。

大多就地取材，采用当地丰富的资源，使用简单的工具，并以手工劳动为主。泥土、麦秸、竹、棉线、木、玉米皮等天然材料都可作为原料，产品具有粗犷、厚实、拙朴的艺术 杨洪武用桃核雕刻的《嫦娥奔月》
特色。手工操作的简单工具更使这一特色趋于完整。如民间雕刻手工艺的刀法粗犷，而青花瓷器的彩绘也是寥寥几笔。