工艺品一直是中国的传统出口产品，消费对象主要是中产阶级与小康之家，因此它的市场定位是在生活较为富裕的人群。美国的人均年收入超过3万美元，消费能力全球最强，所以美国历来是中国工艺品的主要市场。美国有50个州，每个州的市场比一些国家还大，所以进入美国如同进入了50个国家，在中国工艺品产业快速发展的今天，如何进一步开拓美国市场，值得我们高度重视与大力探索。
长期以来我国的工艺品是由国营的“中国工艺品进出口总公司”主营出口，年出口额一直在10亿美元左右。近年来，由于不少企业自营进出口，以及民营经济的快速发展，中国中小民营企业己成为中国工艺品出口的重要力量。中国工艺品对美出口，过去主要是通过外贸公司作为窗口，由港商、台商、美国华商到国内采购。中国制造企业很少出国推销，也很少在国外设展销点与分公司。许多企业产品出口二三十年，但对国外市场与终端用户仍不十分清楚。中国工艺品对美出口长期处在生产什么销售什么的阶段，产品多年变化不大，缺乏按国际市场的需求和美国消费者的喜好,有针对性地开发新产品。
在美国，中国工艺品主要是由华商经销，规模不大，影响有限，甚至还不如墨西哥与印度的工艺品。由于老一代华人的凋零，新一代华人观念的西化，中国传统工艺品的经销商与市场都有些萎缩的趋势。但由于中国劳动力成本较低，一些制作精美，能迎合潮流的工艺品，在美国应该是有很大市场发展空间的。在华人比较聚集的市场或超市，或是著名旅游景点，如旧金山金门大桥与渔人码头附近，常可看见门面不大的中国工艺品小店或者是一至两节柜台，在这些店里面，并非全部旅游品、工艺品，还兼售一些中国制造的通货。例如在俄亥俄州的克里夫兰市，尽管尚未形成唐人街，但华人居住较为集中的地区有中餐馆和华人超市，在此附近，往往可以看见华人店出售中国工艺品，以及比较有特色的装饰品，例如藏族的挂件饰品和手链、戒指等等，这些商品都来自中国大陆。
需要知道的是，美国的工艺品往往指纯手工艺品，大多是美国一些家庭企业生产的，这些企业规模都很小，产品就在家乡及周边地区销售。少数出名的，专门为一些精品专卖品供货。而中国的工艺品，除少数民族工艺品仍为手工制作外，大多是具一定规模的工厂生产的，己有相当的工业化生产的成分。比如丝绸工艺服装、传统工艺家俱，以及畅销欧洲的抽纱花边制品、景泰蓝制品、长毛绒玩具等等，都已较大规模生产，在美国的很多地方都可以见到。随着中外文化交流的日益广泛，这些原本神秘的中国工艺品，已逐渐为美国人所熟悉，不再新奇。由此可见，在美国的中国工艺品大致可分为两类，一类是纯粹意义上的完全具有中国民族特色的工艺品，这些工艺品只有中国才能制造，或者中国为原产国，如苏州刺绣、宜兴紫砂、扬州漆器和南京云锦……；另一类是“中国制造”，并不具备典型中国民族特色，因为中国劳动力众多且便宜而在中国生产，也可以被称之为工艺品。正如上文所说，随着文化交流的频繁，大规模的机器生产的中国特色工艺品已逐渐为美国人所熟悉。现在能打开美国人心扉的工艺品，能为美国普通大众喜欢的主要是来自西藏、新疆或者云南等少数民族区域的手工制造的工艺品。但这并不意味非手工制造的大众化的中国工艺品就没有出路了，如何真正全面的让中国特色工艺品和中国制造的工艺品步入美国市场，创造外汇效益，这才是我们需要探讨的。